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The Roots

HIP HOP

The Roots mécontents

L’association du groupe hip-hop de Philadelphie, The Roots, avec sa nouvelle maison de disques ne baigne pas dans l’huile.

Après sept albums studios enregistrés avec MCA et Geffen, le groupe a signé une entente avec Def Jam en 2006 sur l’ordre du président de la maison de disques à l’époque, Jay-Z. Toutefois, le départ de Jay-Z au mois de décembre semble avoir entraîné son lot de problèmes.

Afin de répondre aux exigences des dirigeants de Def Jam pour ce qui est du simple diffusé à la radio, le groupe a présenté la chanson pop Birthday Girl qui met en vedette Patrick Stump des Fall Out Boy, selon le batteur Ahmir «?uestlove» Thompson. Les gens de la maison de disques ont adoré, mais les fans ont descendu la piste qui a été retirée de la version américaine de l’album Rising Down.

L’album contient également l’enregistrement d’une conversation qui a lieu en 1994 où les membres discutent de leur frustration de ne pas avoir attiré l’attention voulue de MCA. Thompson affirme que les bribes d’information démontrent que ce n’est pas la première fois que The Roots se retrouve «aux prises avec de quelconques ennuis avec une maison de disques».

Il confie que le président de Def Jam, Antonio «L.A.» Reid, est à des lieues de savoir ce que fait le groupe.

«Il ne sait même pas que Birthday Girl n’est pas sur l’album, dit Thompson. Ils ne savent pas qu’on a tourné le vidéoclip de Rising Down. Ils savent seulement qu’ils ont approuvé un budget (pour un cahier de presse électronique).»

Reid n’a pas émis de commentaires. Par contre, la directrice du marketing de Def Jam, Erica Holley, affirme que plusieurs projets de commercialisation sont mis en branle afin de promouvoir Rising Down.

Bien que le groupe est salué par la critique depuis plus de dix ans, The Roots n’a jamais vendu plus de 906 000 exemplaires de chacun de ses albums (incluant Things Fall Apart en 1999), selon Nielsen SoundScan. Son dernier album Game Theory sorti en 2006 s’était vendu à 204 000 exemplaires.

«À l’époque, c’était rassurant de faire partie de The Roots, a dit Thompson. Aujourd’hui, chaque fois qu’un album est lancé, le risque d’anéantissement est de plus en plus présent. C’est pourquoi cet album est presque notre moment définisseur».

Bien que la chanson Birthday Girl est qualifiée «d’habile», elle ne correspond pas vraiment aux accords plus sombres du reste de l’album. La chanson The Show à laquelle a participé Common et I Will Not Apologize, mettant en vedette Talib Kweli, Porn et Dice Raw font étalage du ton plus sobre du groupe, avec des mélodies d’orgue, une batterie endiablée et des paroles cinglantes.

Reconnu comme étant un des groupes de hip-hop les plus accomplis, The Roots commencera une série de 22 spectacles en Amérique du Nord à compter du 4 mai avec Erykah Badu. Tandis qu’ils seront sur la route, Thompson fera des apparitions publiques dans chacune des villes afin d’assurer la visibilité de Rising Down.

Le groupe a déjà accordé une entrevue à l’émission The Colbert Report diffusée sur la chaîne Comedy Central et à l’émission A Night of Too Many Stars animée par Jon Stewart. Le groupe présentera également Rising Up avec Chrisette Michele et le rappeur Wale dans le cadre de l’émission Late Show With David Letterman. Par ailleurs, les membres du groupe feront une apparition éclair à Gabba Gabba sur la chaîne Nickelodeon le 26 mai.

«The Roots nous permet de profiter d’une base d’admirateurs déjà établie, confie Holley. Des offres de commercialisation comme celle de Jon Stewart viennent à nous.»

Et tandis que le groupe a peut-être manqué sa chance de voir son nom dans plus d’un palmarès avec Birthday Girl, Thompson affirme que l’histoire de Roots compte aussi. «Si quelqu’un me demandait si je préfère avoir deux albums et en vendre plus de 2 millions d’exemplaires ou avoir une carrière de 20 ans et de ne vendre qu’un peu plus de 500 000 exemplaires par album, je répondrais que le choix n’est pas facile à faire. En fait, en rétrospection, je ne changerais rien.»