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Pat Metheny Group — The Way Up

Le noyau dur du Pat Metheny Group — Lyle Mays au claviers, Steve Rodby à la basse et Metheny, bien entendu — se voit ici augmenté du trompettiste Cuong Vu, du batteur Antonio Sanchez et de l'harmoniciste Grégoire Maret.

The Way Up, il faut le mentionner d'entrée de jeu, diffère légèrement de ce à quoi le PMG nous avait habitué depuis près de trente ans: il s'agit ici d'une seule pièce de 68 minutes divisée en quatre sections — Opening, Part One, Part Two, Part Three — que l'on pourrait qualifier pompeusement de «symphonie» jazz. Mais ça n'est pas tout à fait la bonne analogie.

D'abord, chaque section représente une plage sur le CD, mais lorsqu'on écoute le CD sans y porter attention, il semble plutôt y avoir de nombreuses pièces et plages, bien que la continuité au niveau de la composition y soit clairement perceptible.

D'autre part, comme je le mentionnais en introduction, c'est à la fois un résumé de la carrière du groupe et une étape de plus franchie dans leur processus exploratoire. Concrètement, ça veut dire que l'auditeur n'est pas du tout dépaysé mais néanmoins complètement rassasié. En fait, on dirait une exploration du jazz entrecoupée de flashbacks sur la carrière du PMG, et c'est accompli avec brio.

Metheny et autres ont su établir une trame narrative tout en se laissant assez d'espace pour l'improvisation, et ce malgré l'aspect très «composé» de cet opus, des dires même de M. Metheny. «Il s'agit d'un de nos projets les plus ambitieux», peut-on lire sur son site Web. Il a en fait comparé la réalisation de cet album au tournage d'un film. Comparaison qui va de soi, puisque sa musique — et il a fait de la musique de film, également — a toujours eu un côté très «cinématique». Et si c'est toujours le cas ici, il est clairement question ici de la musique d'un «road movie».

The Way Up a été enregistré en plusieurs sessions en 2003, et le groupe a passé une bonne partie de 2004 à peaufiner le disque en post-production. Résultat — qui ne surprendra personne: un produit léché à la qualité sonore irréprochable.

En résumé, c'est un disque que même ses détracteurs aimeront quand même— on l'a comparé à un disque de rock progressif (structurellement, pas dans la sonorité qui est résolument jazz) - et que les amateurs de PMG adoreront sans aucun doute. Ça n'est quand même pas un disque que je recommanderait à un exégète du Pat Metheny Group étant donné que le côté «pop» de Still Life (Talking) ou Letter From Home n'y est pas.

Le PMG sera en tournée mondiale en 2005, avec le guitariste brésilien Nando Lauria qui s’ajoutera au groupe sur scène. Pas de date à Montréal annoncée pour l’instant, mais le calendrier confirmé s’arrête en juin, alors tous les espoirs sont donc permis pour un passage au FIJM!